Free Liliany Obando

By Miguel Ángel Beltrán Villegas,National Model Jail/High Security Block, July 31st, 2009
Miguel Ángel Beltrán, kidnapped in Mexico and held as a prisoner in the Model Jail in Bogotá [Colombia], writes from prison a letter to his comrades and teacher colleagues in which he presents the state in which he finds himself and the irregularities that gnaw at his trial. Below we present the letter in its entirety.
 
Dear colleagues of the ASPU [Asociación Sindical de Profesores Universitarios – University Professors Union Association]:
Two months have passed since my arbitrary detention in this “high security” block. Currently there are 73 inmates (out of a population of 6,102 prisoners), those of us imprisoned in this area of the National Model Jail, which could well be considered a “jail within a jail”, separated from the other wings and where we have the right to only one hour of sunlight a day. Here I share the fate not only of guerrilla commanders but also of recognised narco-traffickers and paramilitary chiefs like “Zeus” and “Niche” who are accused of numerous massacres of defenceless men, women and children. Luckily they are held on a separate floor.
Every time I pass through the doors of this prison institution for a hearing or an interview with the media, the impressive security measures reveal that I am considered a high security accused by the prison authorities. “The most dangerous FARC terrorist” are the words used by the very President Uribe who has condemned me, without having heard any judgement, and thanked Mexican President Felipe Calderón for his collaboration in my capture, even though the judges dealing with appeals and sureties insist my detention was carried out in Colombia.
A real sarcasm has arisen that while the prosecutor promises me a sentence of more than 40 years for the crimes of rebellion and collusion in offenses with terrorist objectives, the real criminals, who have sown terror across the whole country, are offered the purging of their scores of homicides over 8 years in exchange for their confession, taking shelter in the policy of “peace and justice”. In other cases, the justice system has not even laid charges against them and maintains total impunity while they carry out important public functions or high office in the leadership of the military forces.
In my investigation they are not accusing me of chopping up peasants with a chainsaw, nor are they attributing to me the murder of youths from among the ordinary people who are later presented as “false positives”, nor are they attributing to me any cruel, inhuman or degrading treatment: in spite of this they accuse me of “incitement to terrorism” for denouncing those acts and placing the responsibility in those crimes on the Colombian State and the Armed Forces: they accuse me of being a terrorist for substantiating in my writings and in public forums that the FARC is an historical response to the multiple violence of the State, because in this country, by decree of the President an armed conflict does not exist, despite the fact that the number of persons displaced by the violence has exceeded 4,000,000.
The fact that they cite my academic activities as evidence to incriminate me shows that there is a clear intent to criminalise a work of teaching and investigation that is uncomfortable for the establishment. In the past these same accusations have been made against outstanding university professors like the sociologist Alfredo Correa, who has been accused of being an “ideologist of the FARC”; on this occasion the false evidence originates in information provided by the same State intelligence organisations, specifically from the DAS, which is responsible directly to the Presidency of the Republic. Though during the judicial process he was able to prove his innocence, the State did not guarantee Professor Correa’s right to life; a few weeks after his release from prison, he was assassinated in the streets of Barraquilla.
Unfortunately, this policy of harassment against Colombian academia is not a thing of the past; on the contrary it has kept increasing with the ill-named policy of “democratic security”. William Javier Díaz is an example of this, a member of the Workshop on Education Student Sources, which for more than a decade has conducted seminars on social thought in the Pedagogical University and “Francisco José Caldas” District University, with the support of recognised academics and researchers, today is the victim of juridical show where, based on spurious files on a supposed computer seized from the guerrillas, he is presented as a militant of the FARC.
In this manner the State tries to punish those who consider the students must remain in contact with about social problems, not only of the past but also of the present, whose professional futures must involve contact with the harsh realities of a continent country that appears to be waking up after years of lethargy. The university, a centre of excellence for the production and circulation of critical thought, cannot give in to this intimidation, shielding behind a supposed neutrality of theory, nor take refuge in the ivory tower of expert knowledge alien to any commitment to social reality, the freedoms of thought and expression – university professor and activist for human rights, Héctor Abad Gómez wrote – “are a right hard won throughout history by millions of human beings, a right which we must preserve. History shows that the preservation of this right requires constant efforts, occasional struggles and even, at times, personal sacrifices.”
In Colombia, the University Professors Union Association has been an instrument for the preservation of this right, preserving with its struggle the “alma mater” not only from the barbarians attempting to silence it by resort to violence and threats, but building a front against the neoliberal policies that try to stifle it financially. The generous solidarity you have afforded me during these two long months of imprisonment corroborates the commitment you have maintained for decades in order to defend higher education and makes it clear that this struggle is not only for my liberty but for liberty and respect for scientific and intellectual work. From within these four walls which imprison my body, but not my thought, I wish to bring you my voice of sincere gratitude for your acts of solidarity and my conviction that we will see this struggle through, so that in this country thought can circulate freely and not be threatened by those unfeeling ones who seek to revive the times of the inquisition, condemning those who express different ideas and opinions to burning at the stake.
A fraternal embrace,
Miguel Ángel Beltrán Villegas/National Model Jail/High Security Block July 20, 2009
Translated by Peace and Justice for Colombia More info: Beyond the Walls Campaign

Han transcurrido dos meses desde mi arbitraria detención en este pabellón de “alta seguridad”. Actualmente somos 73 internos (de una población de 6.102 presos), los que estamos recluidos en esta área de la Cárcel Nacional Modelo, que bien puede ser considerada una “cárcel dentro de la misma cárcel” alejada de los demás patios y donde sólo tenemos derecho a una hora diaria de sol. Aquí comparto suerte no sólo con comandantes guerrilleros sino, también, con reconocidos narcotraficantes y jefes paramilitares que como “Zeus” y “Niche” están acusados de ser autores de numerosas masacres de hombres, mujeres y niños indefensos. Por fortuna éstos se encuentran en un piso aparte.
Cada vez que traspaso las puertas de esta institución carcelaria para una audiencia o una entrevista con los medios de comunicación, los impresionantes dispositivos de seguridad revelan que soy considerado un reo de alta peligrosidad para las autoridades carcelarias. “El terrorista más peligroso de las FARC” según palabras del mismo presidente Uribe quien me condenó, sin ser escuchado en juicio, y agradeció al primer mandatario mexicano Felipe Calderón su colaboración en mi captura, aún así los jueces de garantías y de apelación insistieron que mi detención se produjo en Colombia. Resulta un verdadero sarcasmo que mientras el fiscal promete para mí una pena de más de cuarenta años por los delitos de rebelión y concierto para delinquir con fines terroristas, a los verdaderos criminales, que han sembrado el terror en todo el país, se les ofrece que purguen sus decenas de homicidios en 8 años, a cambio de su confesión, amparados en la política de “justicia y paz”. En otros casos, la justicia ni siquiera se ha hecho cargo de ellos y se mantienen en la total impunidad desempeñando importantes cargos públicos o altos puestos de dirección en las fuerzas militares.
En mi expediente no se me acusa de despedazar campesinos con motosierra, ni se me atribuye el asesinato de jóvenes provenientes de sectores populares que luego son presentados como “falsos positivos”; tampoco se me imputan tratos crueles, inhumanos y degradantes contra persona alguna; mucho menos se me inculpa de delitos de lesa humanidad: contrario a ello se me acusa de “instigación al terrorismo” por denunciar estos hechos y de poner de presente la responsabilidad del Estado Colombiano y las Fuerzas Militares en estos crímenes: se me acusa de ser un terrorista por sustentar en mis escritos en los foros públicos, que las FARC es una respuesta histórica a las múltiple violencias del Estado, porque en este país, por decreto presidencial no existe conflicto armado, pese a que número de desplazados por la violencia sobrepasan ya los 4,000,000 de personas.
El hecho que se cite mis actividades académicas como indicios para inculparme, demuestra que se trata de un claro intento de criminalizar un trabajo docente e investigativo incómodo para el establecimiento. En el pasado estas mismas sindicaciones han sido hechas a destacados profesores universitarios como el sociólogo Alfredo Correa, a quien se acusó de ser un “ideólogo de las FARC”; en esa ocasión las falsas inculpaciones provinieron de informaciones proporcionadas por los mismos organismos de inteligencia del Estado, concretamente del DAS institución que depende directamente de la Presidencia de la República.
Pese a que en el proceso jurídico se pudo comprobar su inocencia, al profesor Correa el Estado no le garantizó el derecho a la vida: pocas semanas después de su excarcelación, caía asesinado en las calles de Barraquilla. Desafortunadamente, esta política de hostigamiento contra la academia Colombiana no es cosa del pasado, por el contrario se ha venido incrementando con la mal llamada política de “seguridad democrática”. William Javier Díaz es un ejemplo de ello, integrante del Taller de Formación Estudiantil Raíces (TJER ), que durante más de una década ha desarrollado seminarios de pensamiento social en la Universidad Pedagógica y la Universidad Distrital “Francisco José Caldas”, con el apoyo de reconocidos académicos e investigadores, hoy es víctima de un montaje jurídico similar, donde, con base en espurios archivos de un supuesto computador incautado a la guerrilla, se le presenta como un militante de las FARC.
De esta manera el Estado pretende castigar a quienes consideramos que los estudiantes deben estar en contacto permanente con los problemas sociales no solo del pasado sino también del presente; que los futuros profesionales tienen que estar en contacto con las tercas y duras realidades de un país continente que hoy parece despertar tras años de letargo. La universidad, centro por excelencia de producción y circulación del pensamiento crítico, no puede ceder a esta intimidación, escudándose en una supuesta neutralidad de la teoría, ni refugiándose en la torre de marfil de un conocimiento de expertos ajeno a cualquier compromiso con la realidad social, las libertades del pensamiento y expresión –escribía el profesor universitario y también activista de los derechos humanos Héctor Abad Gómez– “son un derecho duramente conquistado a través de la historia por millares de seres humanos, derecho que debemos conservar. La historia demuestra que la conservación de este derecho requiere esfuerzos constantes, ocasionales luchas y aún, a veces, sacrificios personales”.
En Colombia, la Asociación Sindical de Profesores Universitarios ha sido un instrumento de defensa de este derecho, preservando con su lucha el “alma mater” no sólo de los bárbaros que pretenden acallarla recurriendo a la violencia y la amenaza, sino haciendo frente a las políticas neoliberales que buscan asfixiarla presupuestalmente. La generosa solidaridad que ustedes me han brindado en estos dos largos meses de reclusión, corrobora este compromiso que por décadas ustedes han mantenido en aras de la defensa de la educación superior y coloca de presente que esta lucha no solo es por mi libertad sino por la libertad y el respeto al trabajo científico e intelectual. Desde estas cuatro paredes que aprisionan mi cuerpo, pero no mi pensamiento, quiero hacerles llegar mi voz de sincero agradecimiento por sus gestos de solidaridad y mi convencimiento de que en esta lucha llegaremos hasta el final, para que en el país el pensamiento pueda circular libremente y no sea amenazado por aquellos insensatos que aspiran revivir los tiempos de la inquisición, condenando a la hoguera a quienes expresamos ideas y opiniones diferentes.
Un abrazo fraternal.
Miguel Ángel Beltrán Villegas Cárcel Nacional Modelo. Pabellón de Alta Seguridad
Bogotá, Julio 20 de 2009
TeleSURtv